Depuis que j'ai créé mon entreprise, l'un de mes plus grands regrets a été l'absence d'un fil irlandais dans la gamme. En tant que nation insulaire possédant l'une des traditions de tricot les plus connues et les plus reconnaissables au monde, le tricot Aran (qui lui-même tire son nom du groupe d'îles dont il est issu, au large de la côte ouest de l'Irlande), l'Irlande est un pays qui devrait vraiment être représenté par un magasin spécialisé dans les fils insulaires.
Historiquement, la laine était un élément important de l'industrie irlandaise, et on trouvait des filatures de laine dans tout le pays. Les textiles en laine irlandais étaient exportés dans le monde entier. Cependant, au cours du 20e siècle, avec le développement des fibres synthétiques, la filière laine en Irlande a commencé à se réduire et il ne reste plus que deux filatures en Irlande. Un autre problème est qu'en raison de règles d'autorisation strictes, il n'existe actuellement aucune installation en Irlande pour laver les toisons, de sorte que toutes les toisons produites en Irlande doivent être envoyées au Royaume-Uni pour y être lavées - ce qui est devenu encore plus difficile après le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne.
Dans le même temps, en raison de ces tendances mondiales, les éleveurs de moutons irlandais, comme beaucoup d'autres en Europe, ont commencé à se concentrer sur la viande plutôt que sur la laine. Avec une demande accrue de viande et si peu de possibilités de traitement de la laine en Irlande, les toisons ont cessé d'avoir une valeur. Le coût de la tonte d'un mouton est désormais 10 fois supérieur à la valeur de sa laine, et il est devenu presque impossible de trouver un fil à tricoter 100% irlandais. Même les fils que l'on peut considérer comme irlandais, comme les célèbres fils de Studio Donegal, sont filés à partir de laine importée (principalement du mérinos de Nouvelle-Zélande).
C'est pour ces raisons que Laine des Iles n'a jamais proposé de fil irlandais. Donc, lorsque j'ai entendu dire que la plus célèbre filature irlandaise restante, Donegal Yarns, avait produit un fil 100% irlandais en utilisant de la laine fournie par la Galway Wool Co-operative, j'ai décidé d'en acheter une quantité pour l'essayer moi-même.
Laine des Iles Galway Aran
L'année dernière, j'ai découvert le compte Instagram de la Galway Wool Co-operative, formée en 2021 par un groupe d'agriculteurs irlandais souhaitant restaurer l'intégrité culturelle de la laine irlandaise native. La laine de Galway est une laine de patrimoine rare produite avec soin et fierté à partir de la seule race de moutons irlandais indigènes, le Galway. Tous les éleveurs de la coopérative sont fiers de leur patrimoine irlandais et savent que des moutons en bonne santé sont des animaux heureux et productifs. Ils travaillent avec soin et compassion pour faire paître leurs troupeaux en harmonie avec la nature. Toute la laine produite par la coopérative provient de moutons Galway de pure race dont le pedigree est enregistré.
En 2021, pour la première fois, la laine collectée par la coopérative a été envoyée à Donegal Yarns pour être testée dans diverses applications, tant pour l'ameublement que pour le fil à tricoter. À partir du premier lot d'essai, ils ont produit une quantité très limitée de fil de poids Worsted/Aran, et nous sommes ravis et privilégiés d'avoir pu en acheter une petite quantité. En plus du fil blanc traditionnel, nous avons également fait teindre 8 couleurs pour nous au Royaume-Uni en utilisant uniquement des teintures certifiées GOTS.
Bien qu'elle soit classée parmi les moutons à laine longue, les fibres de la laine ne sont pas particulièrement longues, mais elles sont fermes et croquantes, avec un « crimp » pelucheux indistinct. A toucher, la laine est sèche mais élastique dans la main et est merveilleuse pour créer une texture dans un tricot. Ce n'est pas une laine douce et elle ne conviendrait pas à des vêtements près de la peau, mais elle est parfaite pour un cardigan rustique, un pull-over ou un gilet qui reflète l'aspect et le sentiment originaux et authentiques d'un pull Aran.
Prix
J'ai acheté cette laine à titre expérimental. Je sais que cette laine ne conviendra pas à tout le monde et j'ai donc pris la décision de la vendre à un prix qui me permets juste de rentrer dans mes frais. C’est-à-dire que je ne ferai aucun profit sur ce fil. C'est la première année de production de laine pour la Galway Wool Co-operative, et il faudra du temps et de l’élevage sélectif pour améliorer la douceur et le toucher du fil fini. Cependant, je voulais vraiment les soutenir dans leur initiative et avoir, pour la première fois, une laine véritablement 100% irlandaise dans ma boutique. Il s'agit bien sûr d'un fil en édition limitée, et j'espère vraiment que vous voudrez vous aussi les soutenir dans la préservation de la seule race de moutons indigènes d'Irlande.